魔法の杖を持った神の話⑪

つづき。

「・・・・・・ギギ・・・ギ・・・・・・・・・・・バキッ！！」

ついに開いた、桐箱・・・・・・急いで覗きこむ、３人の兄弟達・・・・・・・・な、なんとそこの箱の中身は・・・・・・・・・・・・来月に続くっ！！・・・・・・ってなことはありませんが、なんとそこには、汚い河原の石がゴロゴロと・・・・・・・・・・・一同、あっけにとられて開いた口が塞がらない・・・・・・・・

「な、なんだこりゃっ！！！」



最初に口を開いたのは、次男の男でした。

「・・・・ま、まさか、、、くそっ、、、、一本食わされたぞ！あのクソ親父め！！」

しばらく呆然と眺めていた長男が、そのうち静かに笑いだします。

「・・くっ・・・・・くくっ・・・・・・・・・あっははははははっ！！・・・・・・・まぁこんなことだろうと思ったぜ。世の中、そんなに甘くはないしな。仕事人間だった親父もあれだ、”この石が財産になるように磨きなさい” な～んて、最後の最後までオレ達に説教垂れたかったんじゃないのか？？」

「あ～あ、、、、本当にがっかりだわ、、、、、最後の最後まで父に泣かされるって悲しいやら悔しいやら・・・・。これで傷んだ店の補修も、もっと立派に出来ると思ったのにね・・・・・・・・。まぁ父らしいと言えばらしいわね・・・・・・・ふふふっ・・・・・・・・・。」

それでも怒りの収まらないのは次男でした。

「ちくしょう、こんなの認めないぞっ！！オレ達のことを最後の最後まで考えてないクソ親父めっ！！ちくしょう！！！あんな親父、事故に遭って死んで当たり前だっ！！母や家や、オレ達をないがしろにした罰があたったんだよっ！！くそぉ・・・・・・！」

怒りに任せて、次男は思いっきり石の入った桐の箱を蹴り飛ばす。

「もうおよしなさいよ、この立派な桐箱だって売ればもしかしたらお金に・・・・・・・・」

そう言いかけた長女の目に、石にまみれた小さな箱が目に入ります。

「・・・・あっ、ちょっと待って！！中にもう一つ箱が・・・・・・・」

目を合わせる３人。しかし、さっきの事もあってかすぐには動こうとはしない。

ゆっくりと長男が小さな箱を拾い挙げると、今度はさらにゆっくりと丁寧に小さな箱を開く。そして中を覗き込んだ瞬間・・・・・・・・・中を静かに眺めていた長男は、そっと箱の蓋を閉めると二人の妹と弟にその箱を渡し、おだやかにこう言いました。

「・・・・・お前達も開けてみろ。」

先に奪い取るように箱を掴み、中をみてみる次男。

「・・・・な、なんだこりゃ？？・・・・・・・・・・・・・・これは・・・・・・・・・・」

中に入っていたのは、おそらく相当に不器用な人間が折ったであろう、古ぼけた折り紙の鶴が一匹。何かを思い出すようにしばらく眺めていた次男でしたが、フト何かを思い出して急に目に涙を浮かべ始めました。

「・・・・・・・・こ、これは・・・・・・・間違いない、オレが七つになった頃、親父の誕生日のお祝いに折った鶴だ・・・・・・渡したことさえ今でも思い出せねぇが・・・・・・間違いねぇ・・・・・・・・・・。」

「ちょっと！！これを見て！！この手紙！！・・・・・・この手紙は私が小さい頃、父がいないと良く泣いて寂しがってた時に、母が”一緒に遠くにいる父様に手紙を書こう” と書いた手紙だわ・・・・・・・懐かしいなぁ・・・・・・・・・・」

「一緒に入ってる竹トンボは、まだお前達が生まれてない時にな。土産で親父に貰った竹トンボを遊んでいるうちに壊してしまってな、泣きじゃくるオレに ”男なら泣くんじゃない！” と思いっきりゲンコツを食らった覚えがある。・・・・・・・親父も気にしてたんだな・・・・・・・・・・・またどこぞで買ってくれても、忙しさで渡すのを忘れてしまって何だか親父らしいな。」

・・・・それぞれの、父が最後に残した遺産・・・・・・・父が大切にしていた”宝物”を手にして３人は立ちつくしました。妹と弟の目からはポロポロと涙がこぼれ、長男は静かに目を閉じしばらく思いにふけっておりました。

「不思議なことだな、、、、オレ達が渡したと思ったものが、また父から渡されるって。頑固で無口な親父だったが、どこに行ってもオレ達３人のことを第一に考えてくれていたんだろ、きっと・・・・・・・。距離はあっても、思い出は少なくても、知らないところでオレ達もたくさんのモノを親父から貰ってきたはずだ・・・・・・・オレにこの家が継げるのかなぁ・・・・親父みたいに立派に守れるか、なんか心配になってきたぞ（苦笑）」

いつしか微笑みあう３人・・・・・・・・

どれぐらい時間が経ったのか、さきほどの爺さんの姿はそこのはなく、残っていたのは・・・・・”折れた杖”だけ。

しかし、その３人の幸せな気分もそう長くは続きません・・・・・・・遠くから聞こえる悲鳴のような叫び声で、一気に現実へと戻されました。

「た、大変だぁ～・・・・・庄屋の若旦那、大変だぁ～～～～！！！」

「・・・・・ん？どうしたんだ、田吾作？何をそんなに慌てている？」

「・・・・はぁ、、、はぁ、、、そ、それが、、、はぁはぁ、、、、、、それが、突然、山の向こうの村からやってきた、、、はぁ、、、、、、戦の残党どもが、、、、おら達の村の田んぼを、、、、、、、はぁはぁ・・・・・・・・・・」

「な、なんだって！！」

つづく。

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